Zulu dianggap sebagai pejuang paling menakutkan yang pernah dihasilkan Afrika dan mereka dapat berterima kasih kepada Shaka Zulu atas reputasi itu. Shaka adalah penguasa Zulu dari tahun 1816 sampai pembunuhannya pada tahun 1828. Selama waktu ini, Shaka merevolusi militer Zulu. Dia menggantikan tombak tradisional lempar panjang (Assegai) dengan tombak tikam pendek (iklwa) dengan bilah yang lebih lebar. Pengucapan Zulu dari i-klwa dikatakan sebagai suara yang dibuat oleh tombak yang ditusukkan dan kemudian ditarik dari tubuh musuh.
Shaka juga mengatur dukungan logistik untuk pasukannya yang besar dan mengatur mereka ke dalam tingkatan resimen, masing-masing dengan nama dan pola khas pada perisai mereka. Shaka juga bertanggung jawab untuk mengembangkan taktik pertempuran Zulu yang terkenal yang dikenal sebagai “Tanduk Kerbau” (impondo zenkomo). Taktik ini awalnya digunakan oleh Zulu untuk berburu tetapi Shaka mengadaptasinya untuk pertempuran dengan efek yang menghancurkan.
Formasi Buffalo Horns akan melihat Zulus membagi kekuatan mereka menjadi empat elemen yang berbeda. Masing-masing mewakili bagian dari Kerbau; dada (isifuba), tanduk kiri & kanan (zimpondo) dan pinggang (umuv).
Peti Kerbau akan menyerang musuh secara langsung. Elemen kekuatan Zulu ini biasanya terdiri dari prajurit terbaik, terbukti dalam pertempuran.
Sementara Peti Kerbau sedang menembaki musuh, Tanduk akan melingkari mereka ke kiri dan kanan, mengelilingi lawan. Setiap orang yang selamat diberi pilihan untuk bergabung dengan Zulu, alternatifnya adalah kematian. Mereka yang bergabung dengan tentara Zulu menjadi Zulu. Mereka meninggalkan kesetiaan suku mereka sebelumnya dan diberi pelatihan Zulu penuh. Prajurit yang membentuk Tanduk Kiri & Kanan biasanya terdiri dari prajurit yang lebih muda dan lebih cepat yang bisa bergerak cepat untuk berada di belakang musuh.
Zulu yang tersisa, kaum Loin, biasanya adalah prajurit yang lebih tua dan lebih berpengalaman yang ditahan sebagai cadangan untuk digunakan saat dan bila perlu. Mereka juga akan dijauhkan dari pertempuran atau bahkan menghadap jauh dari aksi sehingga mereka tidak menjadi terlalu bersemangat dan bergabung dalam pertempuran terlalu cepat. Shaka atau komandannya akan mengamati dan mengendalikan pasukan mereka dari tempat tinggi yang menghadap ke medan perang dan menyampaikan instruksi mereka dengan serangkaian pelari.
Taktik “Tanduk Kerbau” digunakan oleh suku Zulu dalam pertempuran suku dan terus digunakan bertahun-tahun setelah kematian Shaka. Pada tanggal 22 Januari 1879 ketika Zulu menyerang kamp Inggris di Isandlwana, itu dilihat oleh banyak orang sebagai kekalahan Inggris yang mengerikan tetapi mungkin itu harus dianggap sebagai kemenangan besar Zulu. Meskipun Perang Anglo-Zulu tahun 1879 akhirnya menyaksikan kekalahan bangsa Zulu, reputasi yang mereka peroleh tetap hidup. Di seluruh dunia, Zulu dikenang sebagai pejuang yang pemberani dan tangguh. Dalam alfabet fonetik, huruf ‘Z’ diidentifikasi dengan kata ‘Zulu’.