Semua orang yang pernah membaca sastra klasik pasti tahu namanya, Miguel de Cervantes, pengarang yang menulis novel “El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha” dalam dua bagian, yang pertama tahun 1605 dan yang kedua tahun 1615. Itu mengubah sastra selamanya menjadi itu mahakarya besar, yang telah diakreditasi sebagai karya sastra utama yang pengaruhnya tampaknya tak ada habisnya dan tak tertandingi. Itu hanya yang kedua setelah Alkitab cetak yang telah menjual lebih banyak salinan dan diterjemahkan ke sebagian besar bahasa di seluruh dunia. Mungkin mengejutkan bahwa dengan begitu banyak kesuksesan, Cervantes menjalani kehidupan yang tidak menguntungkan, tetapi ketenarannya yang luar biasa untuk novelnya menyebar dengan cepat sebelum dan setelah kematiannya.
Pada tahun 1605, Cervantes menerbitkan bagian pertama Don Quixote yang menceritakan kisah seorang pria berusia lima puluhan yang menjadi begitu terobsesi oleh cerita berabad-abad tentang ksatria pemberani sehingga ia mencari petualangannya sendiri. Dia dijuluki seorang ksatria, tetapi segera tersesat di dunia fantasinya sendiri, percaya bahwa dia adalah seorang ksatria yang penting. Dia meyakinkan seorang petani miskin, Sancho Panza, untuk melayani sebagai pengawalnya. Mungkin adegan paling terkenal dalam novel ini, adalah ketika Don Quixote yang tertipu melawan kincir angin, yang dia yakini sebagai raksasa. Cervantes menciptakan banyak adegan lucu lainnya di mana ksatria aneh melihat kenyataan sebagai dongeng abad pertengahan. Saat novel berlanjut di buku kedua, Quixote akhirnya sadar kembali sebelum akhir novel.
Cervantes mencoba menulis novel, drama, soneta, dan cerita pendek sebelum tahun 1613. Namun, karya sastranya diterbitkan tetapi tidak pernah membuatnya terkenal atau kaya. Dia menulis banyak karya sastra yang tidak berhasil sampai setelah kematiannya. Bahkan setelah dia menulis dan menerbitkan “Don Quixote”, seperti kebanyakan penulis pada saat itu, dia menerima sedikit atau tidak sama sekali uang selama hidupnya untuk salah satu produksi sastra paling terkenal di dunia.
Cervantes adalah seorang prajurit yang berperang melawan Kekaisaran Ottoman dalam Pertempuran Lepanto pada tahun 1571, menderita luka serius dalam konflik tersebut. Dia menderita dua luka di dada dan tangan kirinya cacat total. Meskipun cacat, bagaimanapun, Cervantes terus melayani sebagai tentara selama beberapa tahun lagi.
Cervantes dan Rodrigo, saudaranya, ditangkap selama perjalanan mereka oleh sekelompok kapal Turki dalam perjalanan pulang ke Spanyol. Cervantes kemudian menghabiskan lima tahun sebagai tahanan yang diperbudak dan melakukan beberapa upaya yang gagal namun berani untuk melarikan diri dari penjara. Pada tahun 1580 dia akhirnya bisa kembali ke rumah setelah uang tebusan dibayarkan untuk pembebasannya. Ketika dia kembali ke Spanyol, dia bekerja sebagai pemasok barang-barang yang dibutuhkan oleh Armada Spanyol tetapi gagal memperoleh dana, yang tidak dapat dia bantu. Akibatnya, dia dijebloskan ke penjara, meski itu bukan salahnya.
Pada 1597, ia dimasukkan ke penjara lagi karena masalah keuangan. Di sini dia mulai mengumpulkan ide untuk Don Quixote berdasarkan kehidupan dan pengaruhnya.
Ketika Miguel de Cervantes meninggal pada tahun 1616, obituarinya akan meringkas hidupnya sebagai berikut: Cervantes adalah seorang prajurit kemalangan yang miskin secara finansial. Dia melayani bertahun-tahun di beberapa penjara. Dia menulis dan menerbitkan literatur yang hanya sedikit orang yang membacanya. Namun, ia menulis sebuah novel yang dengan cepat menjadi populer di seluruh dunia, yang dikenal akrab sebagai “Don Quixote” atau “El Quixote”. Nama “Cervantes” menjadi sinonim dengan “bahasa” dan “sastra” Spanyol. Setiap orang Spanyol mengenal nama, “Miguel de Cervantes”, dan selama bertahun-tahun, “Don Quixote de la Mancha” telah diwajibkan untuk dibaca di ruang kelas bahasa Spanyol. Jika kehidupan Cervantes berlanjut melampaui tahun 1616, dia akan menjadi selebritas paling terkenal di Spanyol, seperti sekarang ini.