Orang Akkadia adalah sekelompok Semit orang-orang dari Jazirah Arab pada saat negara-kota besar Sumeria sedang berkembang. Orang-orang ini akhirnya bermigrasi ke utara, di mana mereka bertemu dengan bangsa Sumeria. Sekitar 2350 SM, seorang pemimpin militer Akkadia, Sargon (Sharukkin-“penguasa yang sah”) menaklukkan negara-kota Sumeria dan membangun Kekaisaran Akkadia, menciptakan kerajaan pertama di dunia. Ini mencakup sebagian besar Sumeria dan membentang sejauh Lebanon, Suriah, Anatolia, dan Iran barat. Akkad (dari Agade) adalah ibu kota, yang menjadi dasar nama orang dan bahasa.
Kekaisaran Akkadia memiliki pemerintahan terpusat di bawah otoritas raja, istana kerajaan, dan pendeta kelas tinggi. Sargon sebagian besar bertanggung jawab atas perkembangan ini. Ekonomi yang kuat adalah fondasi kekaisaran dan Sargon dan istananya berada di tengah-tengah kegiatan ekonomi, tidak seperti di Sumeria, di mana para imam lebih banyak berbicara tentang hal-hal ekonomi. Ekonomi mereka sangat bergantung pada pertanian; lahan pertanian mereka sangat produktif karena sistem irigasi yang efisien. Produktivitas lahan pertanian mereka memungkinkan populasi kekaisaran meningkat. Produk pertanian mereka berlimpah, tetapi kekaisaran kekurangan segala sesuatu yang lain. Kayu, bijih logam, dan batu bangunan harus diimpor. Penaklukan militer Sargon, bagaimanapun, memperluas batas-batas kekaisaran, akhirnya termasuk daerah yang merupakan sumber komoditas berharga ini. Raja membawa kekayaan besar ke kekaisaran, yang melahirkan sejumlah besar birokrat dan administrator, dalam proses menciptakan organisasi birokrasi pertama. Birokrasi ini memungkinkan dia untuk memerintah kekaisaran dengan lebih efisien.
Peradaban Akkadia adalah perpanjangan dari peradaban Sumeria; masyarakat mereka mirip dengan bangsa Sumeria. Status perempuan umumnya mirip dengan perempuan di Sumeria, meskipun legenda “perempuan suci” dimulai selama periode ini. Sargon bahkan menunjuk putrinya Enheduanna sebagai pendeta tinggi bagi dewi inanna. Kebetulan, Enheduanna mungkin penyair pertama yang diterbitkan di dunia. Puisinya, memuji dewa dan dewi, diperkirakan berusia sekitar 4300 tahun.
Dewa dan dewi Sumeria diberi nama Akkadia. Namun, peran pendeta kuil dan pendeta wanita berkurang. Sargon menjadi mediator antara orang-orang dan dewa dan dewi mereka. Dewa dan dewi ini memiliki bentuk manusia, dan memiliki kualitas manusia; mereka bisa menjadi bodoh, cerdas, pemalu, lucu, cemburu, atau marah. Dewa-dewa tersebut berasal dari alam, yang dapat dimaklumi mengingat kehidupan di Mesopotamia dikendalikan oleh alam. Dalam mencoba memahami alam, mereka memberi bentuk manusia pada kekuatan alam. Dengan demikian, mereka memiliki Sebuahdewa langit, Enlildewa udara, nannadewa bulan, dan Utu dewa matahari. Orang Mesopotamia percaya bahwa dewa-dewa ini menciptakan alam semesta dan segala isinya, termasuk, tentu saja, manusia. Mereka juga percaya bahwa pria dan wanita diciptakan oleh dewa-dewa untuk mengabdi kepada dewa-dewa—untuk berkorban kepada mereka, untuk memberi pakaian kepada mereka, untuk menghormati dan mematuhi mereka. Namun, agama ini tidak memiliki hukum tentang etika atau moralitas. Kebaikan dan kejahatan dibiarkan bagi orang-orang untuk ditemukan sendiri. Kemanusiaan-menurut Mesopotamia awal-ada untuk melayani para dewa, yang bertanggung jawab atas kelancaran urusan kemanusiaan dan dunia pada umumnya. Mereka menguasai dunia melalui perwakilan mereka; dalam peradaban Akkadia, ini berarti Sargon.
Selain memiliki pertanian yang relatif canggih yang mencakup irigasi dan penggunaan bajak, orang Akkadia juga menemukan metode pengecoran perunggu. Mereka juga menggunakan batu bata lumpur dalam membangun rumah dan kuil, dan memiliki industri tembikar yang maju.
Pendidikan formal pada masa ini bersifat praktis dan ditujukan terutama untuk melatih para imam dan ahli Taurat. Pendidikan dimulai dari dasar membaca, menulis, dan agama, kemudian pendidikan tinggi di bidang hukum, kedokteran, dan astrologi. Pemuda kelas atas biasanya dipersiapkan untuk menjadi juru tulis, mulai dari penyalin, pustakawan, hingga guru. Penggalian juga mengungkapkan bahwa sekolah untuk imam sebanyak kuil, menunjukkan tidak hanya pentingnya imam dalam masyarakat Mesopotamia, tetapi juga ketelitian pelatihan imam.
Seni orang Mesopotamia termasuk Akkadia selama periode ini mencapai tingkat penyempurnaan yang tinggi; kepala perunggu seorang raja, yang menurut para sarjana mungkin dari Sargon, digali di Niniwe (ibukota kuno kekaisaran Asyur). Diperkirakan sekitar 2300 hingga 2200 SM. Kepala ini dianggap sebagai salah satu mahakarya besar seni kuno. Contoh lain adalah dua segel silinder yang berasal dari zaman Sargon, yang merupakan salah satu contoh terindah dari jenisnya. Patung relief Naram-Sin (Cucu Sargon) menunjukkan dia di salah satu kemenangan militernya. Banyak tablet tanah liat yang digali di berbagai tempat di Irak berisi literatur Mesopotamia kuno, kebanyakan puisi dan himne untuk dewa dan dewi mereka.
Sargon memerintah selama lima puluh enam tahun (dari 2335 hingga 2279 SM) dan putranya Rimush, yang kemudian terbunuh dalam pemberontakan istana, menggantikannya. Putra lainnya, Manishtushu juga terbunuh dalam pemberontakan istana lainnya. Raja terakhir dalam Dinasti Akkadia, yang berlangsung sekitar satu abad, adalah Naram-Sin, dan merupakan orang pertama yang mengklaim kedudukan raja dengan hak ilahi. Kejatuhannya, dan kehancuran seluruh kekaisaran, diperkirakan disebabkan oleh tentara penyerang dari timur, yang disebut Gutians. Namun temuan terbaru menemukan bukti bahwa kekeringan yang berlangsung selama 300 tahun adalah penyebab utama kehancuran kekaisaran.
Para ilmuwan menemukan bukti bahwa kejatuhan Kekaisaran Akkadia dimulai sekitar 2200 SM. Peradaban ini sangat bergantung pada pertanian; kekeringan yang terjadi selama periode ini sangat melemahkan produksi, dan kemudian menyebabkan penurunan kekaisaran. Orang-orang melarikan diri dan pindah ke selatan di mana pertanian masih berkelanjutan. Ada kebangkitan kembali kejayaan Sumeria, tapi itu tidak berlangsung lama. Akhirnya, para penakluk baru mengikuti jejak Sargon, dan menyatukan negara-kota Bulan Sabit Subur (Mesopotamia).