Diumumkan dalam buku harian Science, spesialis yang dipimpin oleh Dr. Roberto Orosei dari Institut Nasional Astrofisika (INAF) di Roma mengatakan mereka telah menemukan simpanan air yang sangat besar di bawah poros selatan Mars. Begitu besar, sejujurnya, sehingga tampaknya seperti danau subglasial di Bumi – tempat kehidupan bisa muncul.
“Ini mungkin ruang hidup utama yang kita ketahui di Mars,” kata Dr. Orosei kepada IFLScience. “Ini adalah tempat utama di mana mikroorganisme seperti yang ada saat ini di Bumi dapat bertahan hidup.”
Pasokan air yang sangat besar ditemukan oleh instrumen radar, instrumen Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS), di dalam pesawat ulang-alik Mars Express ESA. Kelompok ini memanfaatkan informasi yang dikumpulkan oleh pesawat ulang-alik dari Mei 2012 hingga Desember 2015.
Informasi tersebut menunjukkan bahwa 1,5 kilometer (0,9 mil) di bawah permukaan, di sebuah lokasi bernama Planum Australe, ada mata air cair yang menyebar di sekitar 20 kilometer (12 mil). Kelompok ini tidak tahu seberapa dalam persediaan air ini tetapi dicatat bahwa itu bahkan lebih dalam dari beberapa sentimeter, dan mungkin lebih.
Itu dikenali dengan mengirimkan 29 set ketukan radar di bawah permukaan, dengan pantulan yang menunjukkan bendera radar yang relatif tidak dapat dibedakan dari genangan air cair yang ditemukan di bawah es Antartika dan Greenland di Bumi, dengan penuh semangat mengusulkan itu adalah air cair. Namun, gagasan yang benar tentang air saat ini adalah berkabut.
“Sangat sulit untuk mengatakan apa yang sangat kami pertimbangkan,” Dr. Anja Diez dari Institut Kutub Norwegia di Troms, Norwegia, yang menyusun laporan penelitian, mengatakan kepada IFLScience. “Itu bisa berupa lapisan tipis air, lapisan ekspansif, atau air dalam lanau.”
Kelompok itu mengatakan mereka memikirkan beberapa kemungkinan hasil yang berbeda untuk bendera tersebut, termasuk lapisan es karbon dioksida atau es air bersuhu rendah. Mereka merekomendasikan ini terlalu mengada-ada, karena fakta bahwa mereka tidak akan menyebabkan refleksi yang solid seperti yang ditemukan dalam informasi.
Atribut air berspekulasi ini bingung dengan kondisinya. Di Bumi, danau subglasial mencapai suhu sekitar – 60°C (- 76°F). Namun, berat serius es di atas menurunkan tujuan pelarutan air, ke titik di mana ia ada sebagai cairan di danau air tawar yang substansial.
Di bawah distrik di Mars ini, bagaimanapun, suhu turun menjadi sekitar – 68°C (- 90°F). Semua bersama-sama agar air tetap cair di sini, kemungkinan besar sarat dengan garam seperti magnesium, kalsium, dan natrium dan kemudian asin, bukannya seperti danau air tawar yang ditemukan di bawah es di Bumi. Kami memiliki beberapa danau asin di Bumi, namun.
“Di bawah lapisan es Antartika, air bisa berada pada titik pencairannya karena es di atasnya,” kata Dr. Diez. “Di Mars, itu agak luar biasa, karena suhu yang sangat dingin normal di bawah es. Air bisa ada karena airnya asin.”
Sekelompok danau subglasial telah ditembus di Bumi, termasuk Danau Vostok di Antartika. Aktivitas ini sulit dan membutuhkan waktu lama untuk menggali di bawah es beberapa kilometer. Namun, hasil logisnya sangat besar – dan setiap kali kita menembus ke bawah, kita menemukan kehidupan.
Sudah di Mars, kami telah menemukan konfirmasi untuk aliran air pada pandangan pertama, yang dikenal sebagai garis miring berulang (RSL). Namun, sorotan ini cepat berlalu, dengan air yang menghilang dengan cepat dalam kondisi berat rendah di permukaan Mars.
Namun, sudah lama diduga bahwa mungkin ada lebih banyak variasi cairan di bawah permukaan, seperti yang dibuktikan dalam penelitian ini. Juga, jika itu situasinya, itu memberikan lingkungan baru yang memberi energi bagi mikroorganisme yang diperkenalkan pendeta di Mars.
“Sangat penting untuk mengetahui apakah ini [reservoir] adalah hal yang luar biasa,” kata Dr. Orosei. “Jika itu teritorial, bukan lingkungan, maka, Anda dapat memiliki seluruh rangkaian danau subglasial seperti yang Anda lihat di Bumi. Anda akan memiliki kursus untuk makhluk hidup, jika mereka ada, untuk memiliki kondisi yang jauh lebih besar dan mungkin bergerak.”
Untuk menjawab hal tersebut, kelompok berencana memanfaatkan lebih banyak informasi dari Mars Express hingga tahun-tahun mendatang. Namun, pesawat ulang-alik sudah matang, dan kehabisan bahan bakar, jadi waktunya tepat.
Mencapai sumber air yang mengalir ini, di kemudian hari, mungkin juga akan merepotkan. Tugas yang membosankan di Bumi membutuhkan peralatan yang membingungkan, sesuatu yang pada dasarnya tidak kita miliki di Mars. Pengembara ExoMars Eropa yang akan datang pada tahun 2020 akan memiliki kapasitas untuk mengebor sekitar 2 meter (6,6 kaki) di bawah permukaan, namun itu mungkin tidak cukup untuk mendekati persediaan air di bawah permukaan dengan cara ini.
Masih ada pertanyaan yang belum terjawab mengenai pengungkapan air fluida ini. Tidak jelas apakah itu tubuh yang ekspansif, atau pada dasarnya air yang bocor di tengah bebatuan. Apa yang disarankan, bagaimanapun, adalah bahwa air cair ada di bawah permukaan Mars.
Di Bumi, air cair cukup sering menyiratkan kehidupan. Dikombinasikan dengan pengungkapan berkelanjutan dari kotak bangunan kehidupan di Mars, dan kemungkinan itu pernah memiliki kondisi yang lebih dapat dipertahankan, buktinya adalah membangun bahwa Planet Merah mungkin tidak begitu mati semua hal dipertimbangkan.
“Mungkin inilah yang akan kita gambarkan sebagai sebuah wilayah,” kata Dr. Orosei. “Bagaimanapun, ia memiliki sebagian dari kondisi yang dibutuhkan mikroorganisme duniawi untuk bertahan hidup.”