Setiap hari kita memutar roda kehidupan dan itu adalah mekanisme samsara. Seperti roda gigi dalam jam ilusi, kita membabi buta melingkari pusat karmanya saat kita berpindah dari satu alam kehidupan ke alam berikutnya. Ini adalah ajaran dasar yang dijelaskan dalam paradigma Buddhis yang dikenal sebagai ‘Roda Kehidupan’. Di dalam jari-jarinya tercatat dua belas mata rantai dari kemunculan bergantungan. Setiap mata rantai merupakan keadaan fenomenal yang hanya bergantung pada tingkat ketidakbahagiaan atau ketidakpuasannya.
‘Roda’ melambangkan perspektif Buddhis tentang kehidupan yang hidup dalam ketidaktahuan akan kebenaran hakiki. Itu dipegang erat oleh cengkeraman ‘Yama’, dewa murka yang dikenal sebagai ‘Penguasa Kematian’. Dia adalah manifestasi dari Samsara; siklus reinkarnasi yang tampaknya tak berujung. Di luar Roda berdiri Sang Buddha sebagai pemandu yang menunjukkan jalan menuju pembebasan.
Untuk memahami ajaran, yang terbaik adalah memulai pemeriksaan di pusatnya di mana tiga akar delusi berada. Yang pertama adalah kebencian, dilambangkan dengan ular, ketidaktahuan kedua dipersonifikasikan oleh ayam jantan dan keserakahan ketiga direpresentasikan sebagai babi. Di sekitar hub pusat adalah sebuah cincin yang mewakili keadaan karma keberadaan. Sosok-sosok di sebelah kiri naik ke alam kehidupan yang lebih tinggi, karena perbuatan-perbuatan bajik, sebagaimana sosok-sosok di sebelah kanan turun ke alam-alam yang lebih rendah, karena perbuatan jahat atau kebodohan.
Bergerak ke luar, cincin berikutnya adalah yang terbesar dan dibagi enam jari-jari. Dalam setiap segmen enam alam pengalaman fenomenal diilustrasikan. Setengah bagian atas, dari kiri ke kanan, menggambarkan tiga alam kehidupan yang lebih tinggi; manusia, setengah dewa, dan dewa. Bagian bawah menggambarkan tiga alam bawah; binatang, hantu kelaparan, dan makhluk neraka. Mungkin membantu untuk menganggap alam ini sebagai contoh metaforis dari kondisi mental.
Dalam setiap segmen digambarkan alam yang berbeda di mana makhluk hidup terlahir kembali; diva, dewa atau setengah dewa (setengah dewa digambarkan sebagai anti-dewa atau dewa cemburu), manusia, hewan (makhluk hidup dari paus hingga serangga), hantu lapar (digambarkan memiliki mulut kecil dengan perut besar – tidak pernah bisa memenuhinya kelaparan), makhluk-makhluk neraka (ada delapan kemungkinan neraka yang berbeda dan masing-masing merupakan produk dari pikiran). Alam yang tersegmentasi ini berhubungan dengan enam kondisi pikiran yang berbeda: Kesombongan dan kecemburuan termasuk dalam alam dewa dan dewa. Manusia menderita lima perasaan gelisah; kenaifan, kesombongan, keinginan, kecemburuan dan kemarahan. Alam rendah hewan, hantu lapar, dan makhluk neraka diasosiasikan dengan ketidaktahuan, keinginan, dan kemarahan.
Di luar ini adalah cincin paling atas yang menggambarkan secara gambar dua belas tahap ‘asal mula yang bergantungan’. Tahap pertama mengungkapkan ketidaktahuan mendasar tentang sifat sejati makhluk hidup. Digambarkan sebagai orang buta dengan tongkat. Bergerak searah jarum jam di sekitar roda cara kerja karma berikutnya. Hal ini diwujudkan dengan citra seorang pembuat tembikar yang sedang membentuk sebuah periuk, (pembentukan takdir). Selanjutnya pengembaraan pikiran tanpa tujuan diungkapkan oleh seekor kera yang memanjat pohon, berayun dari dahan ke dahan tanpa berpikir.
Maju lebih jauh konsep kesadaran diri membangkitkan kesadaran diri, (nama dan bentuk). Ini digambarkan oleh gambar orang yang bepergian dengan perahu di sungai. Tahap selanjutnya tercermin dalam gambar rumah kosong dengan pintu dan jendela terbuka. Ini melambangkan organ-organ indera yang sedang berkembang; penglihatan, penciuman, rasa, pendengaran, sentuhan dan pikiran. Indra ini, pada gilirannya, memungkinkan kita untuk menjalin kontak dengan dunia di sekitar kita seperti yang digambarkan oleh citra sepasang kekasih yang berpelukan. Dari kontak muncul perasaan kategorisasi; menyenangkan, tidak menyenangkan atau netral. Hal ini digambarkan sebagai panah menusuk mata. Perasaan menimbulkan keinginan atau keterikatan yang digambarkan oleh pasangan yang sedang jatuh cinta (kadang digambarkan sebagai seorang pria minum alkohol). Kemelekatan mengarah pada kemelekatan yang ditunjukkan oleh seekor kera (pikiran) yang sedang memetik buah. Keberadaan fenomenal muncul dari kemelekatan. Ini digambarkan oleh seorang pria dan seorang wanita bercinta. Keberadaan secara spontan memuncak dalam kelahiran, pintu masuk ke alam samsara, diungkapkan oleh seorang wanita saat melahirkan. Akhirnya kelahiran secara alami mengarah pada penuaan dan kematian dilambangkan sebagai orang tua yang memikul beban.
Ini adalah satu-satunya ajaran yang ditulis Buddha di tangannya sendiri. Menggambar diagram di pasir ia memperkuat prinsip penting bahwa semua fenomena hanyalah sementara. Sepintas ajaran itu melukiskan gambaran yang agak suram. Namun di dalam strukturnya terdapat pelajaran-pelajaran yang mengilhami kesadaran. Kebangkitan inilah yang mengarah pada pembebasan total dari apa yang tampaknya merupakan jebakan abadi dari pengembaraan tanpa pikiran. Kita adalah pemimpi yang tersesat dalam mimpi kita sendiri dan tidak menyadari bahwa kita sedang bermimpi. Untuk memahami dan mengenali peran dan partisipasi individu kita dalam sistem ini memberdayakan kita masing-masing untuk menemukan kebebasan bawaan yang terbengkalai di dalam diri kita; diri Bodhi kita.
Pria itu berhenti dan bertanya kepada Sang Buddha,
“Temanku, siapa kamu? Apakah kamu makhluk surgawi atau dewa?”
– “Tidak,” jawab Sang Buddha.
“Nah, kalau begitu, apakah Anda semacam penyihir atau penyihir?”
Sekali lagi Sang Buddha menjawab, – “Tidak.”
“Apakah kamu seorang pria?” – “Tidak.”
“Nah, temanku, lalu kamu apa?”
Sang Buddha menjawab, – ”Saya terjaga.”