Sebuah studi tentang sejarah pengukuran telinga menunjukkan bahwa praktik tersebut setua sejarah manusia yang tercatat. Bagi laki-laki, bentuk tindik telinga ini telah menjadi simbol status, sedangkan bagi perempuan selain digunakan sebagai sarana penghias tubuh, juga digunakan untuk menandakan pencapaian kewanitaan.
Pengukuran telinga, yang juga disebut sebagai peregangan telinga, adalah peregangan tindik daun telinga hingga diameter yang lebih besar daripada tindik aslinya. Ini adalah bentuk peningkatan atau kecantikan tubuh yang banyak diadopsi oleh anak muda barat agar terlihat ‘berbeda’ dari orang kebanyakan. Namun, ini bukan bentuk tindik tubuh modern, karena telah ada sejak catatan arkeologis ada.
Dalam banyak kasus, pengukuran telinga telah digunakan secara historis untuk menunjukkan kedudukan anggota suku tertentu, dan dalam banyak hal ini masih terjadi sampai sekarang. Tindikan memanjang telah, dan masih, merupakan cerminan dari kemampuan seksual individu dan juga superioritas mereka atas laki-laki lain dalam suku tersebut. Semakin besar peregangan, semakin penting individu tersebut.
Otzi the Iceman adalah contoh utama mumi yang diketahui memiliki telinga yang melebar. Ini adalah contoh pengukuran telinga paling awal yang diketahui, Otzi memiliki tindik telinga 7-11 mm selama 3300 SM. Telah dikemukakan bahwa peregangan telinga yang dicatat dalam penggambaran Siddhartha Gautama, lebih dikenal sebagai Buddha, mungkin disebabkan oleh berat perhiasan emas yang dikenakannya, tetapi ini hanyalah dugaan.
Akan tetapi, didukung oleh fakta bahwa suku Masai di Kenya dan orang Lahu dan Karen-Paduang di Thailand menggunakan teknik ‘gravitasi’ ini untuk meregangkan tindikan mereka. Mari kita lihat praktik pengukuran telinga yang digunakan saat ini oleh berbagai budaya.
A. Perempuan Suku Mursi
Mursi adalah suku Ethiopia di mana para wanita diwajibkan untuk memakai piring di telinga mereka yang diukur dan di bibir bawah mereka. Sekitar setahun sebelum pernikahannya, atau pada usia sekitar 15 tahun, bibir seorang gadis Mursi akan ditusuk oleh ibunya dan pasak kayu didorong melalui sayatan.
Setelah sembuh, pasak diganti dengan yang berdiameter lebih besar. Akhirnya, pasak diganti dengan pelat tanah liat atau kayu, dan pelat ini berturut-turut diubah untuk yang berdiameter lebih besar sampai diameter yang dibutuhkan tercapai – dari diameter sekitar 8 – 22 cm (3 – 9 inci). Setelah pelat-pelat ini diamankan, dia menerima tingkat penghormatan yang lebih tinggi daripada yang tidak memilikinya, dan dikenal sebagai ‘Bhansanai’.
Pelat bibir dan telinga ini tidak perlu dipakai secara permanen, tetapi merupakan perhiasan yang diharapkan selama acara-acara khusus seperti selama pernikahan dan perayaan lainnya, dan ketika menyajikan makanan untuk pria. Saat ini, remaja putri umumnya dapat membuat keputusan sendiri apakah mereka akan mengikuti tradisi ini atau tidak.
B. Orang Masai Kenya
Praktek pengukuran telinga telah umum di antara pria dan wanita Masai selama ribuan tahun. Namun dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar pemuda tidak mengikuti kebiasaan ini, meskipun Anda masih akan menemukan banyak wanita Masai mengenakan hiasan telinga yang terbuat dari batu, gading gajah, kayu dan tulang binatang.
Penindikan asli dilakukan dengan menggunakan duri, ranting yang diasah atau ujung pisau yang tajam. Setelah sembuh, pengukuran telinga kemudian dilakukan dengan memakai perhiasan yang semakin berat yang menarik lobus ke bawah dan meregangkan tindik. Ini adalah cara tradisional untuk mengukur telinga dalam budaya yang lebih primitif, meskipun banyak Masai saat ini akan menggunakan teknik pengukuran telinga yang tepat, seperti versi mereka sendiri dari insertion taper atau taper spike. Manik-manik adalah bentuk ornamen yang umum, meskipun sumbat yang terbuat dari tulang, gading dan kayu juga digunakan.
C. Suku Fulani Afrika
Wanita Fulani dari Nigeria dan Afrika Tengah cenderung menggunakan pengukur telinga berdiameter lebih kecil, dan menghiasinya menggunakan kubah emas besar atau anting-anting berbentuk lingkaran. Telinga anak Fulani akan ditindik pada usia sekitar 3 tahun, meskipun telinganya mungkin tidak diregangkan sampai ia lebih besar. Alat pengukur yang digunakan oleh wanita Fulani relatif kecil dibandingkan dengan Masai dan Mursi, meskipun perhiasannya bisa lebih besar.
D. Suku Bukit Asia
Dari berbagai suku pegunungan, hanya dua suku yang diketahui mempraktikkan pengukuran telinga adalah Lahu dari Thailand, dan Karen-Padaung (Leher Panjang) dari Myanmar (Burma) dan juga provinsi Phrae di Thailand. Suku yang terakhir ini terkenal karena cincin leher mereka, menawarkan penampilan leher panjang, tetapi kedua budaya percaya telinga itu suci dan semakin banyak perhiasan yang mereka kenakan semakin baik. Dengan mengukur telinga mereka, mereka dapat memakai perhiasan sebanyak mungkin yang mereka yakini mungkin.
E. Peradaban Meksiko dan Amerika Tengah
Dalam masyarakat Maya dan Aztec, pengukuran telinga dianggap diinginkan untuk laki-laki. Ada banyak representasi Maya tentang pria dengan suar dan penutup telinga (ear spools) di telinga yang diukur, dan bahan yang digunakan menunjukkan status sosial pemakainya. Penyumbat telinga giok dipakai oleh kalangan atas, sedangkan sisanya akan menggunakan tulang, batu, kayu dan bahan lainnya. Di Meksiko tengah, keahlian suku Aztec terlihat jelas pada sumbat pengukur telinga dan ornamen emas dan perak, meskipun kelas bawah menghiasi daun telinga mereka dengan cangkang, tembaga, dan kayu di antara banyak bahan imajinatif lainnya.
Pengukuran telinga telah dilakukan di seluruh dunia, dan di antara wilayah penting lainnya yang terlibat dalam praktik ini adalah Jepang, di mana Ainu menggunakan perhiasan telinga yang terbuat dari cangkang, tulang, dan bola serta cincin yang dikenal sebagai Ninkari. Ada banyak budaya lain di seluruh dunia di mana pengukuran telinga adalah bagian dari kehidupan mereka, dan bahkan saat ini banyak orang menganggap peregangan telinga sebagai pernyataan mode dan cara untuk mengekspresikan kepribadian dan individualitas mereka sendiri.