Suku Mandingo di Afrika Barat telah diturunkan dari Kekaisaran Mali. Kerajaan ini berkembang di bawah pemerintahan Raja Sundiata Keita. Saat ini, suku Mandingo bukan hanya suku yang paling tersebar luas di Afrika Barat, tetapi juga kelompok etnolinguistik yang paling dominan. Suku ini memiliki banyak sub suku seperti Mande, Dyula, Bozo dan Bambara.
Menurut sejarawan, suku tersebut bermigrasi ke jantung Afrika Barat dari sisi barat Sungai Niger. Mereka adalah pemukim asli kota Djenne-Jeno. Migrasi ini terjadi karena suku tersebut menginginkan lahan pertanian yang lebih subur dan juga ingin memperluas wilayahnya. Suku Mandingo kuno menemukan pasukan Kerajaan Fouta Djallon untuk mempertaruhkan klaim atas tanah tersebut. Saat menetap, hampir setengah dari anggota suku masuk Islam. Mereka tidak menunjukkan perlawanan untuk melepaskan keyakinan mereka dan memeluk Islam.
Suku itu hidup dalam damai dan harmoni sampai perbudakan dimulai. Orang barat yang datang ke Afrika Barat mencari orang-orang yang tunduk dan kualitas ini terlihat pada anggota suku Mandingo. Dari awal abad ke-16 hingga abad ke-18, suku Mandingo dibawa sebagai budak ke banyak negara dan benua lain, termasuk Dunia Baru. Ini akan menjelaskan mengapa saat ini AS memiliki populasi suku Mandingo yang cukup besar.
Di zaman modern, suku ini terkonsentrasi di Afrika Barat, di negara-negara seperti Gambia, Guinea, Mali, Senegal, Pantai Gading, Liberia, Burkina Faso, Niger, Chad, Guinea-Bissau, dan Mauritania. Suku ini masih sangat family centric dan ingin mengatur diri sendiri dan memiliki otonomi. Mereka masih terlibat dalam pertanian dan menanam padi, kacang tanah dan millet, tanaman yang diperdagangkan.
Namun, anggota suku juga memiliki profesi lain seperti mengemudi, pertukangan kayu, pandai besi, menjahit dan menyembelih. Masyarakatnya bersifat patriarki dengan sesepuh sebagai kepala suku. Wanita Mandingo biasanya adalah ibu rumah tangga dan tidak berkontribusi dalam pendapatan keluarga.