Sepanjang sejarah, kotak perhiasan dibangun dan dirancang oleh pengrajin, satu kotak pada satu waktu. Dengan Revolusi Industri muncul konsep produksi massal, yang diadopsi dengan penuh semangat di Amerika Serikat selama akhir abad ke-19. Untuk pertama kalinya, benda-benda seperti kotak perhiasan, dapat dicetak dalam jumlah banyak, lebih murah untuk diproduksi. Dan, sekarang ada Kelas Menengah di Amerika, yang bisa membeli barang-barang dekoratif, bukan hanya kebutuhan pokok.
Wanita Amerika di awal 1900-an mendambakan gaya tinggi kota-kota besar seperti London dan Paris. Katalog pesanan melalui pos, Sears, Wards, dan Marshall Field, memungkinkan keluarga rata-rata melakukan pembelian dari rumah mereka, termasuk kotak perhiasan. Toko perhiasan juga memajang di jendela mereka desain terbaru yang dibeli dari grosir. Kotak perhiasan tersedia dalam semua ukuran, dari kotak cincin terkecil hingga saputangan dan bahkan kotak berukuran sarung tangan. Bagian bawah mereka bisa menjadi indah seperti bagian atas.
Kotak Permata, peti mati, dan kotak perhiasan diklasifikasikan sebagai Barang Seni Logam, dan dilapisi emas, perak, tembaga atau gading. Kesalahpahaman yang populer adalah bahwa ada besi di dalam logam. Logam dasar yang paling umum untuk kotak permata sebenarnya adalah spelter atau timah antimonial. Hampir semua paduan yang digunakan adalah logam dengan titik leleh rendah, menjelaskan engsel patah yang sering terlihat saat ini.
Pabrikan bereksperimen dengan banyak hasil akhir. Sebagian besar kotak perhiasan pertama kali dilapisi dengan tembaga, kemudian selesai dengan emas atau perak. Penyempurnaan lainnya adalah French Bronze, Roman Gold, Pompeian Gold, French Grey, Parisian Silver. Sekitar tahun 1911, pelapis gading diperkenalkan, dicapai dengan mengecat dengan enamel putih, kemudian menerapkan berbagai oksida, menghasilkan Gading Tua, Gading Oriental, Gading Antik Tua, dan Gading Berwarna. Kotak dengan lapisan enamel lebih tahan lama daripada kotak emas atau perak.
Kotak permata dilapisi dengan sutra halus berwarna pucat dari Jepang dan Cina, juga dengan faille, satin atau satin, dan sering dipangkas dengan tali satin yang dipilin. Beberapa kotak dilapisi dengan beludru dengan warna yang lebih cerah.
Perdagangan dan perjalanan internasional menarik perhatian pada gaya dekoratif di seluruh dunia. Misalnya, gaya Klasik, Zaman Victoria, Art Nouveau dari Prancis, dan penemuan dunia seperti makam Mesir. Dan orang Amerika mulai merenungkan sejarah mereka sendiri, dengan minat baru pada hari-hari Kolonialnya. Semua tercermin dalam Kotak Permata.
Gaya dekoratif kotak permata yang paling menonjol pada awal 1900-an adalah Art Nouveau, gaya romantis yang terkenal karena garisnya yang mengalir dan asimetris, dengan motif yang berhubungan dengan alam. Sebagian besar hari ini mengasosiasikan Art Nouveau dengan wanita muda seperti peri yang anggun, tetapi motif bunga memegang tempat utama di dunia kotak perhiasan Nouveau Amerika. Bahasa Bunga adalah konsep populer selama Periode Victoria. jadi, sentimen bunga tercermin dalam gaya Nouveau pada kotak perhiasan, semanggi berdaun empat untuk keberuntungan, aster untuk kepolosan, mawar untuk cinta dan kecantikan, dan sebagainya.
Ada beberapa produsen American Art Metal yang merancang dan memproduksi kotak permata. Misalnya, Jennings Brothers, Kronheimer dan Oldenbusch, Benedict, NB Rogers, The Art Metal Works, Brainard dan Wilson yang mematenkan salah satu desain kotak perhiasan Nouveau pertama, dan Weidlich Brothers yang mengambil beberapa paten pada desain Kolonial mereka.
Banyak dari produsen ini merek dagang atau menandatangani kotak perhiasan mereka. Namun, Sears dan Roebuck dan Montgomery Ward tersirat dalam katalog awal mereka bahwa mereka adalah produsen yang memasok barang dagangan. Mereka tidak menjadi merek dagang pada beberapa barang yang mereka jual. Jadi. seseorang mungkin menemukan dua kotak permata yang identik, satu dengan tanda tangan, yang lain tanpa tanda tangan.
Produksi puncak berlangsung kurang dari 15 tahun, 1904-1918, tetapi istilah Produksi Massal memiliki arti yang sama sekali berbeda dari sekarang. Kotak jadi emas dan perak adalah yang paling umum. Kotak perak tidak bernasib baik, kecuali benar-benar berlapis perak, penemuan langka. Juga langka adalah kotak perhiasan suvenir dengan keramik peringatan atau cakram foto. Kotak-kotak yang terbuat dari gading, meskipun agak terlambat dalam pengembangan, tetap sulit dipahami. Hasil akhir mereka lebih tahan lama, sehingga mungkin masih diturunkan dalam keluarga.
Kotak perhiasan antik yang indah ini sangat dihargai, dan mereka mempertahankan popularitasnya dengan baik sampai Perang Dunia I, ketika kontinuitas mode terputus, mengarahkan kembali minat dari dekoratif ke fungsi dan kekuatan mesin. Untungnya, kita masih dapat menemukan contoh harta karun berusia hampir 100 tahun.
Informasi lebih lanjut tentang kotak perhiasan antik Amerika dapat ditemukan di THE JEWEL BOX BOOK.