Prajurit Massai adalah salah satu kelompok etnis yang paling menonjol dan dihormati di Kenya. Para pejuang sangat ditakuti, diceritakan bahwa singa dan cheetah akan melarikan diri atau menghentikan pengejaran hewan buruan mereka jika seorang pejuang Massai ada di dekat mereka. Segera setelah prajurit Massai diinisiasi, tombak dan perisai mereka dihiasi dengan cat merah, yang merupakan simbol status mereka di masyarakat.
Unit sentral masyarakat Massai adalah usia. Meskipun anak laki-laki muda dikirim dengan anak sapi dan domba segera setelah mereka dapat berjalan, masa kanak-kanak untuk anak laki-laki sebagian besar adalah waktu bermain. Anak perempuan bertanggung jawab untuk tugas-tugas seperti memasak dan memerah susu. Setiap 15 tahun atau lebih, generasi pejuang yang baru dan diberi nama secara individual akan dimulai. Ini melibatkan sebagian besar anak laki-laki berusia antara 12 dan 25 tahun yang telah mencapai pubertas dan bukan bagian dari kelompok usia sebelumnya. Salah satu ritus peralihan dari masa kanak-kanak ke status prajurit junior adalah upacara sunat yang menyakitkan, yang dilakukan tanpa anestesi. Kata Maa untuk sunat adalah emorata. Anak itu harus menanggung operasi dalam diam. Ekspresi rasa sakit membawa aib, meskipun sementara. Proses penyembuhan akan memakan waktu 3-4 bulan, dan anak laki-laki harus tetap mengenakan kain hitam untuk jangka waktu 4-8 bulan.
Selama periode ini, para pemuda yang baru disunat akan tinggal di “manyatta”, sebuah “desa” yang dibangun oleh ibu mereka. Manyatta tidak memiliki barikade untuk perlindungan, menekankan peran pejuang melindungi masyarakat. Ritus peralihan lebih lanjut diperlukan sebelum mencapai status prajurit senior, yang berpuncak pada upacara eunoto, “kedewasaan”.
Ketika generasi pejuang baru dimulai, para pejuang yang ada akan lulus menjadi tetua junior, yang bertanggung jawab atas keputusan politik sampai mereka pada gilirannya menjadi tetua senior.
Para pejuang bertanggung jawab atas keamanan masyarakat, dan sekarang menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk berjalan-jalan di seluruh tanah Maasai, di luar batas-batas wilayah mereka. Mereka juga jauh lebih terlibat dalam perdagangan ternak daripada sebelumnya, mengembangkan dan meningkatkan stok dasar melalui perdagangan dan barter daripada mencuri seperti di masa lalu. Anak laki-laki bertanggung jawab untuk menggembalakan ternak kecil. Selama musim kemarau, baik prajurit maupun anak laki-laki memikul tanggung jawab untuk menggembalakan ternak. Sesepuh adalah direktur dan penasihat untuk kegiatan sehari-hari. Perempuan bertanggung jawab untuk membuat rumah serta menyediakan air, mengumpulkan kayu bakar, memerah susu sapi dan memasak untuk keluarga. Salah satu mitos tentang Massai adalah bahwa setiap pemuda seharusnya membunuh seekor singa sebelum mereka disunat. Meskipun perburuan singa adalah kegiatan di masa lalu, dan perburuan singa telah dilarang di Afrika Timur, singa masih diburu ketika mereka menganiaya ternak Massai, dan prajurit muda yang terlibat dalam pembunuhan singa tradisional tidak menghadapi konsekuensi yang signifikan. Kekhawatiran yang meningkat mengenai populasi singa telah memunculkan setidaknya satu program yang mempromosikan penerimaan kompensasi ketika singa membunuh ternak, daripada berburu dan membunuh pemangsa. Namun demikian, membunuh seekor singa memberikan satu nilai dan status selebritas yang tinggi di masyarakat.